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老年痴呆症是一种常见的老年心理疾病。
老年性痴呆的发病原因：
老年性痴呆是指那种由于老年性脑萎缩所致的进行性脑器质性痴呆。
一般说60岁以上的人机体逐渐进入衰老，脑组织也开始萎缩，因此，生理功能也自然地减退。如果这中间还伴有其他引起脑组织衰老和萎缩的诱发因素，则更促使脑组织衰变的功能减退。脑组织的器质性病变，若在其他因素刺激下，就有可能出现精神障碍。
由于医疗保健水平的提高，人们的寿命普遍延长，老年性痴呆随着年龄的增大发病率增高。
引起老年性痴呆的根本原因，是机体的衰老。脑组织的衰老、萎缩、变性是老年性痴呆发生的基础，这也许就是年龄越大发病率越高的道理。另外，外界因素的作用，如感染、中毒、遗传、精神刺激等引起机体代谢紊乱、功能减退导致老年性痴呆的发生发展也是不可忽视的，而这也许就是为什么有的进入老年不患老年性痴呆，而有的人却患了老年性痴呆的原因。
目前我国60岁以上的老人大约有9100多万，老年性痴呆大约有600万，是一个很大的数字，应当引起高度重视。
老年性痴呆临床表现：
老年性痴呆发病于60岁以上，女多于男(1.5∶1)，早期多表现为敏感多疑，狭隘自私，主观固执，不顾他人，注意力不集中，做事草率马虎，墨守成规，难于熟悉新的工作。有时性格暴躁，情绪不稳，也有的行为幼稚，好似顽童。渐渐生活懒散，不爱整洁，不修边幅，食欲减退或饮食无度，白天睡眠，晚上失眠，呈睡眠倒错。由于患者年迈，常不引人注意，以后逐步出现明显的智能减退，记忆障碍，其中最明显的为近事遗忘，后对远事亦遗忘，严重时忘记了自己的姓名、住址，不认自己的子女，常有虚构。逐渐定向力、理解力、判断力均发生障碍。情绪迟钝或易激惹，缺乏羞耻感，或出现幼稚性欣快。少数患者出现兴奋，或有片断荒谬的妄想与幻觉。妄想多为被害、自责、疑病、被盗、贫穷或夸大妄想。痴呆进一步发展，幻觉妄想消失，生活不能自理，大小便失去控制，多死于继发性感染(褥疮、肺炎)和衰竭。
参考资料：
老年人为什么容易发生痴呆?
人的大脑是高级神经活动的中枢，而脑皮质是精神活动最重要的物质基础。大脑半球的前半部分是负责学习、记忆、情感、思维等高级神经活动的区域。人脑大约有140亿个神经细胞，成年后每日约死亡10万个，衰老时大脑细胞可减少10%～20%，有的甚至达30%。老年人脑细胞改变的主要原因是脑细胞死亡的增加，形成脑皮质萎缩，重量减轻。老年性痴呆患者较同龄正常人脑重量减轻40%～50%，脑细胞的减少，也可达40%～50%。脑萎缩呈弥漫性，以额叶最明显。
由此可见，大脑皮质萎缩是老年性痴呆的主要病理基础，而真正的发病机制，目前还不十分清楚。
认知老化和老年痴呆症的鉴别诊断李学军李彦章《国际中华神经精神医学杂志》
随着年龄的增长，记忆将不如以往，心理速度也随之下降[1]，与年龄有关的认知老化已被大量客观资料所证实。实验和流行学研究表明，与年龄有关的认知老化主要反映在以下方面：记忆力、学习能力、语言表达能力、视觉空间功能、注意力、心理速度和一些“执行功能”(如推理、抽象心理灵活性)等[1]。不同的认知功能，其老化速度有所不同。如记忆力是认知老化较快的一个方面，表现为虽能详细回忆事情的细节，却很难记住其发生的背景。另外前瞻性记忆(Prospective memory)也尤受老化的影响，主要表现为难以记住将要去完成的任务等。
本文在综述影响正常老年人认知老化的基础上，探讨了病理性认知衰退疾病——老年痴呆症的鉴别诊断，及当前面临的一些问题。并分析老年痴呆症鉴别诊斯的未来发展趋势。
1正常认知老化的个体影响因素
不仅不同认知功能老化速度不同，认知老化也有其个体差异。有些老年人认知功能衰退得慢一些，有些则衰退得快一些。什幺原因导致认知老化速度的个体差异呢？当前还不十分清楚。但已知有几种因素影响正常老年认知衰退：高智商或受教育程度较高的个体，通常能在一生中持续保持相对较高的认知水平[2]。生活方式也影响认知功能，研究表明在老年被试中，积极生活方式与高认知功能呈正相关[3]。另一发现是，老年人的大量认知测验成绩与视觉、听觉灵敏度强烈相关，测验成绩好，视听觉灵敏度高，反之亦然[4]。这种结果很大程度上是大脑老化引起的。在老化过程申，没有一个器官比大脑更受影响[5]。因此有人断言：与年龄有关的认知老化是通看年龄的增长而引起脑的改爱的一种附属现象。Squire(1987)[7]研究表明：相对于其它脑部区域，前额皮质的神经元减少了大约15～20%，而Schacler(1991)[8]认为前额皮质掌管认知等多重功能，因而可能因前额皮质神经元的减少而使注意、记忆功能下降。而Rinn(1988)[9]报道认知老化与大脑萎缩和血流量减少有关。他认为20～60岁的正常人其大脑皮质有少量萎缩，但60岁后萎缩速度显著加快，而大脑血管的改变，尤其是微血管的改变导致血流量的减少从25岁就开始了，以后速度慢慢加大，69岁后则非常显著。
除此之外，寿命长短、性别、社会经济状况对老年人的认知功能也有着不同的影响[1]。
2老年痴呆的鉴别诊断
老年痴呆症指智力、人格和交流功能一种混乱(Bayles & Kaszniak，1987)，是一种病理性的认知衰退。痴呆症在老年人中常见，据美国报道，65岁以上人群患痴呆症的大约有15%，主要表现为Alzheimer症，其比例在65岁老年痴呆患者中约占50～70%[5]
为判断老年个体是否罹患痴呆症，需要了解其认知老化是否超过其预期年龄和社会流行学所确定的特征。因此科研工作者需要在正常老年人群中收集老化预期率的纵向资料。
正常老年人群数据的价值在于可能导致对痴呆症基于认知评估上的检测革命。首先，用微型精神状况量表(MMSE)、CAMDEX认知测验和其它记忆、推理和信息加工速度量表评估多种认知能力。然后对分数的差异性进行分析，这将提供有利的证据：即哪种测量对检测痴呆症最敏感。第二，对正常老年人的社会流行学调查可以提供常模分数，个驻所测分数某项低于常模，我们就可以在更深程度上进行考察，挖掘其老化原因。
3鉴别诊断的一些问题
如上所述，认知功能在许多方面出现明颊的与年龄有关的变化，这在老年群体中能获得非常一致的模式。似乎就为异常认知改变，如与痴呆有关的变化与正常认知老化加以区分提供了一个合理的基础。但当前面临的一些问题使我们在这个问题上止步不前。主要有以下几点。
3.1没有合适的鉴别诊断工具就正常认知老化而言，就受到多种因素的影响，这使想要用单一的筛选检测区分正常和升常的认知功能改变较为困难。必须是能对认知功能作出全面的评估工具。但当前还没有这样一种鉴别诊断工具。同样，在临床或实验测试中，也常看到这样一种现象：考察某种测验的潜在价值时，在正常老年人群中所获得的结果常与不同类型的痴呆症患者的结果交叉重叠。无法区分正常认知老化与病理性认知衰退。
3.2无法确定具体致病原因最新研究表明，除认知老化与年龄有关外，许多生理疾病(如高血压、糖尿病等)、感觉损伤、抑郁等都可能导致病理性认知损害[5～7]。而目前我们却不能确定认知衰退状况是由哪种因素造成的。因为要鉴别痴呆，必须知道是受何种因素的影响，并在考虑这些影响因素的前提下加以区分。
3.3鉴别诊断的未来发展越势有些认知衰退实际上与年龄有关，也有些可能是老化过程中疾病影响大脑的某一部位而加速了认知功能的老化，如研究证明，大脑皮质萎缩与糖尿病有关，已患糖尿病患者其认知损害较为多见[6]。
当前主要依靠传统式的、描述式的方法鉴别和治疗痴呆。未来发展应该计算机化，在确定正常老年人认知老化常模的基础上，研究出一种信、效度较高的认知评估工具，将患者认知状况和相关的健康状况输入计算机，根据常模资料，计算机就会判断出两者差异，作出较为准确的诊断。通过分析评估得分还可获得更多比较精确的信息，比如某人在语言表达和“执行”功能方面损伤较大，而额前叶主要掌管其功能，因此就可判断他可能罹患额前叶痴呆症。
水中铝多痴呆增硅多痴呆减www.sina.com.cn 2000/08/18 10:49生活时报
喝含有高浓度铝的水会增加患老年性痴呆的危险。
法国的研究提示，饮用水中铝的浓度高于0.1mg／l可能是痴呆，尤其是老年性痴呆的一个危险因素。
研究对近2700个人进行了8年的随访，以确定可能的老年性痴呆或其他痴呆疾病的新发病例。
受试者分散在77个饮用水地区，研究确定了每个地区水中铝、钙和氟的浓度。
分析了所有变量后，研究者发现有253人诊断为痴呆，其中17人饮用含高浓度铝的水，而且，这些患者有182人为老年性痴呆，其中，13人接触高水平的铝。
另外有趣的是，研究者发现，在水中含铝浓度高的地区痴呆危险增加同时，高浓度的硅与痴呆发病减少相关。
美国科学家对老年痴呆症有重大发现www.sina.com.cn 2000/02/16 14:02中央电视台
许多世界知名人士包括美国前总统里根，都曾饱受老年痴呆症的折磨。美国俄克拉荷马州科学家最近对早老性痴呆症--即平常说的老年痴呆症的研究有了重大突破。他们初步确定了病因，将有助于老年痴呆症的预防和治疗。
老年痴呆症破坏大脑正常思维并使患者丧失记忆。全球每年几百万人，大多数是老人，受老年痴呆症的摧残和折磨。直到不久以前，人们对这种病的原因几乎一无所知。俄克拉荷马的科学家最近把老年痴呆症的病因归结为人体内一种叫做“曼帕新2号蛋白酶“的过分活跃。老年痴呆症中，患者大脑的斑点影响了正常思维活动，这些斑点是一种小型“孛他—淀粉样蛋白”沉积而成的。这种孛他蛋白越积越多，开始破坏大脑正常思维，并啮食不可再生的脑细胞神经元，随着神经元的损失，大脑失去了指挥身体基本行为的能力，人就得了老年痴呆症。这种孛他蛋白由一种名为app的蛋白质分裂得到，而曼帕新2号酶就是加速app蛋白质分裂为孛他蛋白的罪魁祸首。科学家对于老年痴呆症病因的发现有助于研制出治疗该病的特效药，并使人类有可能在未来的日子里，提早发现并预防老年痴呆症。(中央电视台)
日本发现老年痴呆症发病机理www.sina.com.cn 2000/02/15 11:26科技日报
本报东京2月13日电记者吴仲国报道：日本理化学研究所神经蛋白控制科研小组负责人西道隆臣，日前在世界上首次破译引起阿尔茨海默综合症(进行性老年痴呆症)的淀粉样蛋白分解过程，为该病的治疗提供了可能。其研究成果发表在2月1日出版的美国《自然医学》杂志上。
淀粉样蛋白通常是在脑内合成后迅速分解。若该分解能力衰退就会使蛋白在脑内积存，从而诱发阿尔茨海默综合症。以往科学家对这种蛋白的合成进行了大量的研究，但对其分解过程则不甚了解。西道等人合成了有9处标记的淀粉样蛋白，然后将这一蛋白注入白鼠脑内，以调查其分解过程。蛋白进入白鼠脑内后30分钟即完全分解，引起分解的是一种叫“中性端基肽酶”的蛋白质分解酶。这种酶也决定着蛋白分解的快慢。科研人员给白鼠投放了为期30天的抑制这种肽酶活动的药，结果淀粉样蛋白便积存在白鼠脑内。
日本科学家的试验证明，只要在患病早期向患者脑内投放这种酶，阿尔茨海默综合症就有望得到治愈。
英国科学家认为老年痴呆可能与B12和叶酸缺乏有关
www.sina.com.cn 1999/12/28 10:43光明日报
最近，英国一项新的研究表明，加大维生素B12和叶酸的摄入有利于避免最常见的早发性痴呆。研究人员对数百名受试者进行血样分析揭示，血液中维生素B12含量在正常范围的1／3下限者患老年痴呆的可能性增加3倍以上，而叶酸含量同样低者患此病的可能性增加2倍。
过去曾有科学家研究发现，补充维生素B12确有降低老年人患痴呆症的作用。由于维生素B12缺乏，可使体内转钴胺素I结构和作用改变，进而导致免疫球蛋白生成衰竭，抗病能力减弱，严重时会引起神经细胞的损害。这次研究发现，在维生素B12和叶酸缺乏的人中，半胱氨酸(一种有潜在危害的氨基酸)浓度最高，半胱氨酸含量在正常范围的1／3上限患者老年痴呆的可能性比正常人要高35倍。如今研究者虽然不能最终确定对维生素B12、叶酸和半胱氨酸的差异，是导致老年痴呆病的结果还是原因，但能肯定老年痴呆症与维生素B12和叶酸的缺乏之间有相当关系。研究者认为，饮食的调理可能有助于防止老年痴呆，因为从食物中摄入B12和叶酸既有效且安全。富含B12的食物有：雏菊、香菇、大豆、鸡蛋、牛奶、动物肾脏以及各种发酵的豆制品等；叶酸丰富的食物是：绿叶蔬菜、柑桔、西红柿、菜花、西瓜、菌类、酵母、牛肉、肝脏和肾脏。经常地、适量地摄入上述食物，对预防老年痴呆可能有一定作用。
研究表明手机辐射可导致老年痴呆www.sina.com.cn 1999年11月8日12:36南方日报
据中国国际广播电台报道：瑞典一项医学报告指出，发自手提电话的辐射可能对使用者的脑部产生危险，其中包括出现老人痴呆症等。这给手提电话辐射有害的说法又增加了一个佐证。
在实验中，瑞典隆德大学的研究人员用类似发自手提电话辐射的微波脉冲去照射老鼠。在两分钟内，由于防卫机能失去作用，研究人员发现老鼠的脑组织“打开”了，血液内有损害性的蛋白质及毒素因此轻易地进入。同样，只要紧挨着来自手提电话的辐射波下两分钟，人体内防止血液内有伤害性蛋白质及毒素进入脑部的防卫机能也就会丧失作用。而有伤害性的蛋白质一旦进入脑组织，患上脑部及神经疾病----例如老人痴呆症、帕金森症以及出现多重硬化症的危险就将增高。
手提电话制造商们此前一直强调手机辐射量是符合安全指标的。这项研究令人对目前世界卫生组织所制订的安全指标产生了怀疑。专家们建议，最好不要等到手机辐射有害被完全证实后才采取防范措施。
多看电视易患老年痴呆症www.sina.com.cn 2001年03月22日13:44北京晨报
研究显示，年轻时经常参加能锻炼大脑的活动，如读书、下棋以及玩拼图游戏等，到老年时患老年痴呆症的危险就会减少2.5倍，而经常看电视则会增加患老年痴呆症的危险。
研究人员在对一群七十岁老年人所进行的研究中发现，年轻时经常参加富有挑战性的智力活动，可预防年老后罹患老年痴呆症。研究人员称，经常看电视不但不能预防老年痴呆症，反而还会增加患该病的危险。
在这项研究中，研究人员对193名老年痴呆症患者，就他们年轻时和中年时所参加的休闲活动进行了调查，并与358名没有患老年痴呆症的正常人进行了对比。调查结果显示，老年痴呆症患者除了看电视外很少参加其他活动。新辉
多吃鱼可防老年痴呆症www.sina.com.cn 2001年02月02日10:21亚洲医药网
从小妈妈就说多吃鱼对脑筋好，加拿大科学界发现这句话至少对了一半：常吃鱼的人脑筋较不易退化，甚至可以改善阿兹海默症的症状。
安大略省圭尔夫大学研究小组针对七十名多伦多老人做研究，其中四分之一患有老人痴呆症。小组发现，健康的老人血液中鱼脂酸的成份远高于痴呆症的老人。
这种叫做DHA的脂肪酸跟Omega-3脂肪酸属性相似，而后者具备防范心脏病的功效。
小组研究报告的主要撰文者是圭尔夫大学生物系的康可教授。她说，健康的头脑和DHA成份高有关，这是“过去从来没人提过，且很让人兴奋”的新发现。小组报告指出，各种程度痴呆症的人，血液当中DHA的含量平均比正常人少百分之三十到四十。康可教授表示，何以如此，她并不清楚，不过此一发现亦可解释为：破坏或分解血液里面的DHA的，不管叫做什幺或是什幺原因，可能也就是造成痴呆症的“嫌犯。”
报告在结论中建议，既然有相当强力的证据显示吃鱼有预防痴呆症和心脏病的好处，大家就应该多吃鱼，尤其是高油脂的鱼，例如鲑鱼、鳟鱼和鲔鱼。
红肉不含DHA，要吸收这种脂肪酸，唯一非鱼类的来源是鸡蛋，不过要看吃什幺饲料的鸡生的蛋。加拿大市场有一种蛋标明含有Omega-3脂肪酸，生蛋的母鸡主要吃亚麻。
降胆固醇药可减少老人患痴呆的机率www.sina.com.cn 2000/11/21 11:27新华网
新华网北京11月20日电据海外新闻媒体报道，国外研究初步发现，服用降胆固醇的士他汀类药物(statin)，可将患老年痴呆症的机率减低30%。士他汀类药物一直用来治疗心血管病，这项研究为治疗脑血管病变引起的老年痴呆症展露曙光。
研究人员将1080位非老年痴呆症患者以及284位老年痴呆症患者分成两组。在非老年痴呆症组别中，三成患有高胆固醇，其中11%服用降胆固醇的“士他汀”类药物，13%没有服药，7%服用其他降胆固醇药物，其余69%的患者没有患高胆固醇。
研究发现，服用“士他汀”类药物的人，患老人痴呆症的机会机率可降低30%。
香港中文大学脑内科副教授黄家星表示，老年痴呆可因为脑内有不正常的蛋白积聚引起，医学上称为亚氏老年痴呆症；另一种是脑血管病变形成轻微中风，引起脑部细胞死亡的老年痴呆，两种病征可同时出现。
这项研究并没有指出“士他汀”类药物适用于何种老年痴呆症。不过，黄医生认为，既然血管收窄与胆固醇过高有关，用控制胆固醇的药物来减低脑血管病变，以此预防老人痴呆症实有科学根据。
德国研究利用蛋白质治疗老年痴呆症www.sina.com.cn 2000/12/05 09:41华声报
华声报讯德国康斯坦茨大学最近通过对蛋白质的研究，在治疗早老性痴呆症等方面取得了积极成果。
据《新华网》报道，负责该项研究的米夏埃尔·普日贝尔斯基介绍说，他们利用质谱仪对蛋白质加以识别并进一步观察其结构上的变化，再通过与健康的蛋白质进行对比后，找出在早老性痴呆症病理过程中起作用的一些蛋白质。通过尝试用健康的蛋白质替换结构全部发生病变的蛋白质，他们在治疗早老性痴呆症等方面取得了积极的成果。
童年低智商老年痴呆症www.sina.com.cn 2000/11/28 13:14新浪科技
苏格兰的一份研究报告称，那些患有Alzheimer病或其它的老年痴呆症的人在童年时的智商大都比同年龄的人低。这项发现又提出一个类似于“小鸡与鸡蛋”的问题。即，是低智商还是弱体质导致的Alzheimer老年痴呆症。在研究中，苏格兰阿伯丁大学的劳伦斯-J-沃尔利(Lawrence J. Whalley)博士及其同事们从一项自1932年开始就进行的试验中获取了相关数据，当时那些试验调查对象只有11岁。沃尔利的小组对比了患老年痴呆症人的记录与他们的健康记录以及同龄人情况。
研究人员发现，那些在64岁以后患有老年痴呆症等记忆问题病症的人，与那些没有老年痴呆症的同年龄人比，他们在童年时的智商相对要低一些。但有些情况与研究人员期望的相反，童年低智商与很早就患有痴呆症的人或者是在64岁以前患有痴呆症的人病情之间没有相应关系。该发现报告刊登在11月28日当地的一家“神经学日报”上。报告指出，目前大多数在这方面的研究都集中在基因引起的Alzheimer病上，而只有7%的人早期痴呆症和不到1%的晚期痴呆症是由遗传因素引起的。
一些专家怀疑童年时的智商问题可能与Alzheimer病症有关，但对两者之间的关系进行实验验证是很困难的事情。试验对象进行的童年智商测试，到了晚年，很少还会派上用场。沃尔利和他的同事们指出这种研究存在的几种局限性，研究人员不能对由Alzheimer引起的痴呆症和由脑部供血不足引起的痴呆症两种情况有所区分。沃尔利的小组也表示，智商高的人可能更愿意选择一些健康的生活方式，诸如不吸烟，吃健康食品，这些都会影响他们患痴呆症的机率。哥伦比亚大学的理查德-马斯(Richard Mayeux)也认为，低智商的人更易在老年时患Alzheimer病。(雨来)
痴呆是病不是“中邪魔”光明日报褚晓明
退休工程师老秦先前是个乐观豁达的人，一年前却变得沉默寡言，见了熟人也爱搭不理的，家人邻里都说老秦是中了“邪魔”。常在公园里练气功的邻居崔大妈就介绍老秦随她去练“法轮功”，说这功法治百病都灵验。可一年过去，老秦的脾性不但没变，脑子反而越发糊涂，刚吃过饭，就怪老伴怎么还没做好饭，甚至连自己的年龄也说不清了。宣武医院老年记忆障碍诊治中心张新卿副主任医师为老秦诊断后，确认他是得了老年痴呆症。
张大夫介绍说，像老秦这样的病人在我们身边其实是有很多的，并非是什么中了“邪魔”，更不能用“法轮功”这样封建迷信的东西来求得治疗。在我国55岁以上的老年人群中，痴呆病人占2.57%，60岁以上占3.46%，65岁以上占4.61%。仅北京就有7万—8万老年痴呆患者。
痴呆是指后天发生的持续时间较长的智能损害，一般表现为记忆、计算、思维、语言、定向力和情感的障碍，以及人格的改变，并出现社会活动能力的减退。痴呆可以出现在各个年龄阶段的人群，出现在老年人身上就称为老年痴呆。老年痴呆分为急性和慢性两种。
引起老年痴呆的病因，目前所知与颅内病变、全身代谢紊乱和中毒等因素有关。
治疗老年痴呆关键是去除原发病因，如恢复大脑的正常供血，切除颅内的肿瘤，纠正维生素缺乏的状况和排除体内的有毒物质等。其次，可以采用促智类药物、神经营养药和扩张血管的药物等。另外，还可以辅以高压氧疗法和按摩疗法等。
张大夫指出，早期发现、早期干预对于痴呆患者的康复有着举足轻重的作用。临床观察发现，当老年人最初感到易忘事、判断力差、社会生活与生活自理能力逐渐减退的时候，家人就应及时带其去医院做检查治疗，这样患者就能得到比较理想的康复。千万不要寄希望于练“法轮功”一类的封建迷信活动，那样只能造成病情的恶化，最终发展到不可逆的程度。
记忆减退是否就是老年痴呆
问：
我的母亲今年70岁，近来记忆力很差：老花眼镜随手一放，便回忆不起放在何处；明明要进屋取东西，遇上邻居没说上几句话，进屋后却忘了要取何物。我真担心：记忆减退，会不会演变成老年痴呆？
答：
许多人都有这种忧虑，说明这是一种普遍存在的现象。实际上，一个人的记忆，是随着年龄的增长而产生并不断地增强，而后，又随着年龄的不断增长而逐渐减退。
从记忆的发育过程来看，幼儿的记忆是以无意识记为主，有意识记刚刚萌发。记忆种再认能力的保持时间，乳儿期只能保持几天；从3岁开始，再认能力逐日增强，已能再认相隔几十天或数个月的事了。所以，人们较难回忆3岁以前的事，3岁以后的事情才开始以深浅不同的印象被保存下来。
可是，随着年龄增长，记忆力又逐渐减退。有人对700多名正常人作了记忆测试后发现，30岁以后记忆力便开始下降，40-45岁下降速度减慢，50岁以后记忆力急剧下降。还有人调查了3000名中老年人发现，70%的人有不同程度的记忆力减退。他们用国际上通用的几种测定记忆力的量表进行检查，发现用韦氏记忆量表检查的1270名中老年人中，记忆商极低(69分)者只占7.6%；用韦氏智力量表检查345名中老年人，智商显示智能极低者仅4.1%。国内修订的长谷川痴呆量表检查1867名中老年人后发现，异常者高达9.1%。调查长寿老年人223人，有痴呆及早期痴呆可能性者高达12%。上海市精神卫生研究所与美国伊斯大学公共卫生学院合作调查了5055名上海市区55岁以上的老年人发现，4.1%有痴呆，14.4%有轻度智力减退。从这些材料中可以发现，约有2/3的中老年人可发生记忆力减退，但最后、发展成痴呆的仅4%左右，绝大多数只是良性记忆力减退而已。
老年痴呆必有记忆力减退，而有记忆力减退者并不一定是老年痴呆。前面已经讲过，记忆是一种心理过程，运用智慧活动的能力称为智能。记忆只是整个智慧活动过程中的一个环节，是整个心理过程的一部分，单纯记忆差并非等于智力不好。老年人的记忆退，组织衰老、根本衰退有关。老年人常有不同程度的脑动脉硬化、血管腔变窄、血流通过缓慢，血流量相应减少，这就造成与记忆有关的大脑颞叶、边缘系统和乳头体等部位发生长期血液和氧气供应不足，从而促使神经细胞皱缩、变性，致记忆力减退。有烟酒嗜好，或患有影响记忆系统供血或供氧不足的慢性躯体疾病以及脑萎缩等，都会使记忆减退。老年人的记忆减退还有一个特点，那就是近事遗忘，即对新近发生的事情容易遗忘，相反对几十年前的事情却能记忆新。
由此可见，老年痴呆患者必有记忆力减退，而记忆力减退者，未必患有老年痴呆。
患了老年性痴呆有哪些表现?
老年性痴呆起病多较缓慢，一般常难以确定起病的日期。通常最早出现的是性格改变，如有些人平时爱说爱笑，患病后却一反常态，兴趣减少，沉默寡言，独自呆坐，隐居斗室，不与人交往；有些表现为烦躁易怒，好发牢骚，动则与人吵架，发脾气；也有的放荡不羁，挥霍任性，不能克制。其次，是记忆力减退，最先受累的是近记忆力，记不起刚作过的事、说过的话，有的刚吃过饭，还说未吃过饭，经常遗忘东西，忘记自己许诺的事情；个别人为了弥补记忆缺陷，常出现错构或虚构；严重者理解、判断、计算等智能全面减退，工作能力和社会适应能力日益降低，情感反应幼稚，行为荒诞无稽。随着病情进一步发展，还常见语言障碍，口齿不清，言语杂乱无章，最终丧失言语能力；到后期终日卧床不起，大小便失禁，生活不能自理。
要诊断此病，还应作详细检查，其中CT扫描很有帮助。而最可靠的还是活体组织检查。其病理改变为大脑细胞大量丧失，伴之胶质纤维细胞增生，大脑萎缩，脑室相对扩大。
如何预防老年性痴呆?
对老年性痴呆的预防，一般认为延缓衰老是关键。而衰老的出现，目前医学家公认是由于血脂和胆固醇过高所引起的。血脂和胆固醇过高可致动脉血管硬化，管腔狭窄，进而阻碍新鲜血液流量，影响机体养料和氧气的供给。而机体进行燃烧释放能量所形成的代谢产物，又不能及时排出体外，这就加速了机体的退化和衰老。
延缓衰老，推迟退化的速度，首先应注意运动。运动一来有助于躯体肌肉变得结实，并有利于排除废物。二来使血液循环畅通。但体育锻炼应注意适量，不能过度，否则，就会使机体产生过多的乳酸(疲劳素)，使人更易疲乏无力，没有精神。其次，是注意休息，保证充足的睡眠和休息，起居有常，持之以恒。再就是要保证摄取足够的营养素。此外，还应保持情绪稳定，心胸开朗，这对防止智能衰退有一定作用。
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